Les alpinistes du monde entier rêvent d’escalader l’Aconcagua. Le plus haut sommet d’Amérique du Sud attire chaque année des milliers de grimpeurs, qui font le pèlerinage vers les latitudes australes de l’Argentine afin d’atteindre cet objectif majeur. Les 6 961 mètres (22 840 ft) d’altitude de l’Aconcagua en font le point culminant des hémisphères occidental et austral. Il fait partie de la majestueuse cordillère des Andes et figure parmi les légendaires Seven Summits (les plus hautes montagnes de chacun des 7 continents).
Alors, que faut-il garder à l’esprit lors de la préparation de votre propre ascension de l’Aconcagua ? Nous avons résumé les bases en 14 conseils de pro pour vous aider à planifier votre prochaine aventure alpine dans les Andes.
1. Où se trouve l’Aconcagua ?
L’Aconcagua se situe dans la province de Mendoza, en Argentine, et appartient à la cordillère des Andes. La belle ville de Mendoza, terre de vin et d’aventure, constitue le meilleur point de départ pour une expédition vers le sommet le plus exigeant d’Amérique du Sud. On peut s’y rendre par un vol intérieur depuis Buenos Aires (Argentine) ou Santiago (Chili).
2. Quelle est la meilleure saison pour escalader l’Aconcagua ?
La saison d’ascension de l’Aconcagua s’étend de novembre à mars. Le dernier jour pour entrer dans le Parc Provincial Aconcagua est le dernier jour de février. Comme décembre et janvier sont les mois offrant les conditions météorologiques les plus favorables, c’est à ce moment que la majorité des expéditions ont lieu. La haute saison est considérée du 15 décembre au 31 janvier. Gardez à l’esprit que le prix du permis d’ascension varie selon les saisons (basse, intermédiaire, haute).
Enfin, il existe des ascensions exceptionnelles hors saison, mais elles sont exclusivement réservées aux alpinistes très expérimentés.
La durée exacte des saisons est la suivante :
- Basse saison : du 15 novembre au 30 novembre ; et du 21 février au 15 mars
- Saison intermédiaire : du 1er au 14 décembre ; du 1er au 20 février
- Haute saison : du 15 décembre au 31 janvier
3. Combien de temps faut-il pour escalader l’Aconcagua ? Quelles sont les principales voies d’ascension ?
Il existe deux principales voies pour gravir l’Aconcagua.
Ascension de l’Aconcagua par la Voie Normale
L’ascension de l’Aconcagua par la voie normale est la plus populaire. Elle dure entre 18 et 20 jours, bien qu’il existe des programmes plus courts de 12 jours (voyez par exemple ce récit personnel d’Oleksii, qui a réalisé l’ascension rapide de 12 jours avec le guide Gastón Oyarzún et l’a décrite comme « l’émotion la plus puissante de ma vie »).
Étant donné l’altitude élevée (6 961 m), l’acclimatation est essentielle dans l’itinéraire. C’est l’un des paramètres qui expliquent la durée des différentes expéditions. Ces plages de jours incluent quelques jours supplémentaires en cas de mauvais temps, afin de maximiser les chances d’atteindre le sommet. La voie normale suit l’arête nord-est, en passant par la vallée d’Horcones. Le camp de base est le célèbre Plaza de Mulas. L’agence locale INKA, dirigée par le guide certifié EPGMAT Sebastián, propose un programme de 18 jours par la voie normale, ainsi qu’une version étendue de 20 jours pour ceux qui nécessitent une acclimatation supplémentaire.
Sur le plan logistique, la plupart des expéditions commencent dans la ville de Mendoza, où l’on rencontre le guide, passe la première nuit et obtient le permis d’ascension avant de se diriger vers Penitentes ou Puente del Inca, point de départ de l’ascension. Une fois sur la montagne via la vallée d’Horcones, la progression habituelle de l’itinéraire, incluant jours d’acclimatation et de repos, est la suivante : Camp Confluencia (3390 m) – Plaza de Mulas (camp de base, 4300 m) – Plaza Canadá (Camp 1, 5050 m) – Nido de Cóndores (Camp 2, 5550 m) – Plaza Colera (Camp 3, 5970 m) – Sommet de l’Aconcagua (6961 m).
Ascension de l’Aconcagua par la Voie Polonaise
L’alternative appelée Voie Polonaise — également connue sous le nom de Fausse Polonaise ou Traversée Polonaise — dure environ 17 jours, et présente un niveau de difficulté similaire à la voie normale, sans difficultés techniques. À ne pas confondre avec la Voie du Glacier Polonais (avec ses deux variantes : Originale et Directe), qui passe par le glacier polonais et requiert de l’expérience en traversée glaciaire.
Itinéraires alternatifs pour gravir l’Aconcagua
Un autre itinéraire courant est la Route 360°, qui combine les voies Polonaise et Normale. Elle démarre par la vallée de Vacas, avec camp de base à Plaza Argentina, puis la descente se fait par la voie normale. D’autres itinéraires beaucoup plus difficiles exigent une vaste expérience en escalade rocheuse et glaciaire, comme l’ascension par la face sud, considérée comme un objectif ultime uniquement adapté aux alpinistes experts et professionnels.
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4. Comment puis-je me préparer à l’ascension de l’Aconcagua ?
Pour entreprendre l’ascension de l’Aconcagua, un très bon niveau de condition physique est nécessaire, afin de supporter l’altitude élevée pendant une période allant de 18 à 20 jours. Toutefois, puisqu’il ne s’agit pas d’une ascension techniquement complexe, cet objectif est accessible à des personnes ayant différents niveaux d’expérience. C’est pourquoi le « Colosse de l’Amérique » est considéré comme la plus haute montagne non technique du monde.
Nous avons discuté avec Sergio Furlan, expert en éducation physique à Mendoza, qui propose des programmes d’entraînement pour les montagnes d’altitude. Il recommande de commencer la préparation au moins 6 mois à l’avance. De plus, il suggère de consacrer 90 minutes à l’entraînement 5 jours par semaine, et de prévoir une sortie en plein air toutes les deux semaines.
Les programmes personnalisés de Sergio, réalisables à distance, sont conçus à partir d’une évaluation initiale incluant un bilan psychologique et physique. Les plans d’entraînement, soigneusement adaptés aux besoins de chaque alpiniste, prennent en compte diverses capacités : force, endurance, tolérance à l’effort maximal, dépassement du VO₂ max, ainsi que la performance globale indispensable pour atteindre une montagne de haute altitude.
Être bien entraîné augmente les chances d’atteindre le sommet et réduit les risques d’œdème pulmonaire, périphérique ou cérébral. De plus, un bon programme d’entraînement permet de profiter de la montagne et de tirer le meilleur de cette aventure.
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À lire aussi : Quels sont les meilleurs séjours à Mendoza pour se préparer à l’Aconcagua ?
5. Comment choisir un guide pour l’Aconcagua ?
Pour votre sécurité et votre plaisir, recherchez des guides certifiés UIAGM/IFMGA, AAGM (Association Argentine des Guides de Montagne), ou EPGAMT (École Provinciale des Guides de Montagne et de Trekking de Mendoza). Il existe de nombreuses agences spécialisées à Mendoza, mais le critère le plus important est de vérifier qu’elles travaillent avec des guides disposant d’au moins une de ces certifications.
6. Quel temps fait-il à l’Aconcagua ?
Pendant la saison d’ascension (novembre à mars), les températures varient considérablement et changent entre le jour et la nuit. Au camp de base Plaza de Mulas (voie normale), les températures peuvent descendre jusqu’à -18 °C en cas de mauvais temps. Dans les camps d’altitude, elles tournent généralement autour de -25 °C. Au-dessus de 5 000 m, des températures inférieures à -20 °C sont courantes. Au sommet, elles peuvent facilement atteindre -30 °C.
7. Que faut-il emporter pour l’Aconcagua ? Liste du matériel
Votre équipement doit être complet et composé d’articles de haute qualité. Voici une liste générale, à valider avec votre guide avant l’expédition :
Vêtements : sous-vêtements thermiques légers et épais, veste et pantalon polaire, parka adaptée aux expéditions, veste imperméable et respirante, pantalon coupe-vent. Tête : chapeau de soleil, bonnet en laine, lunettes de protection, cagoule, casque de sécurité. Mains : gants fins (première couche), gants polaires imperméables. Pieds : chaussures de trekking, chaussures d’alpinisme doubles, chaussettes en laine, chaussettes fines, sandales. Matériel d’escalade : piolet, crampons, bâtons de marche. Autre équipement : sac de couchage (adapté aux températures mentionnées), crème solaire, stick à lèvres, couteau de poche, sacs plastiques.
En général, les guides et agences s’occupent des tentes et de la nourriture.
8. Voyage en groupe ouvert ou expédition privée ?
Les deux options sont possibles. Si vous voyagez seul, il existe de nombreuses expéditions ouvertes sur la voie normale ou l’itinéraire 360° tout au long de la saison. Pour les options plus techniques, l’accompagnement privé est recommandé.
9. Combien coûte l’ascension de l’Aconcagua ?
Les prix varient selon l’itinéraire choisi, le guide ou l’agence. Une expédition classique de 18 jours par la voie normale coûte entre 4 000 et 4 500 USD. En général, les prix n’incluent pas le coût du permis d’ascension.
Pour plus d’informations à ce sujet, consultez notre article de blog : Combien coûte l’ascension de l’Aconcagua ?
10. Faut-il un permis pour escalader l’Aconcagua ?
Un permis officiel est obligatoire pour l’ascension du mont Aconcagua. Ils se délivrent en personne dans la ville de Mendoza, avant le départ. La plupart des guides et agences assistent dans cette démarche, mais le coût du permis n’est pas inclus dans leurs honoraires.
Pour la saison 2024-2025, les permis d’ascension varient entre 110 et 1600 USD, selon la saison, l’itinéraire choisi et votre nationalité. Les permis pour la Voie Normale (accès par la vallée d’Horcones) sont légèrement moins chers que ceux pour la Voie Polonaise (accès par la vallée de Vacas).
11. Comment augmenter mes chances d’atteindre le sommet de l’Aconcagua ?
Chaque année, environ 3 000 personnes tentent l’ascension de l’Aconcagua, mais seulement 30 à 35 % réussissent.
Bien que la plupart des itinéraires ne nécessitent pas de matériel technique, l’ascension reste extrêmement exigeante : longues journées en altitude, faible teneur en oxygène, près de 3 000 mètres de dénivelé positif… C’est un défi sérieux, même pour des alpinistes expérimentés.
Un exemple marquant est le passage du Canaleta, une section très difficile de l’ascension : une pente raide de 300 mètres composée d’éboulis et de sable. La montée lente et régulière exige beaucoup d’effort, mais maintient le corps au chaud. Le terrain devient plus doux à l’approche du sommet, où le soleil finit par apparaître.
À 6 962 m (22 841 ft), l’Aconcagua est le plus haut sommet de l’hémisphère occidental. Sans autre montagne de hauteur comparable à proximité, la vue est infinie : immenses plaines désertiques et même l’océan Pacifique à 130 km. L’échelle du paysage est impressionnante, rendant l’expérience au sommet inoubliable.
12. Quand réserver mon expédition à l’Aconcagua ?
Les 3 principales raisons d’échec au sommet sont :
- Mauvaise ou insuffisante acclimatation
- Mauvais temps
- Préparation physique inadéquate
La condition physique est bien sûr essentielle, mais l’acclimatation est la clé ! Les programmes de 18 à 20 jours sont conçus avec cette priorité et incluent généralement l’ascension de sommets voisins avant le grand objectif. Par exemple, ce programme de 18 jours guidé par Pablo Kuntz comprend une ascension d’acclimatation au Cerro Bonete.
Pour ceux qui préfèrent un itinéraire plus court, une option intéressante est l’utilisation d’un système d’entraînement en altitude avec tente hypoxique, permettant de s’acclimater à domicile (disponible uniquement au Canada et aux États-Unis). Le guide certifié IFMGA Rodrigo Mujica propose une ascension de 12 jours en utilisant cette méthode.
Réservez le plus tôt possible ! Les places pour la haute saison (mi-décembre à fin janvier) se remplissent très vite. Celles pour la moyenne ou basse saison offrent plus de disponibilité. Les guides indépendants prennent souvent un ou deux groupes seulement par saison. Pour maximiser vos chances, pensez à réserver 6 mois avant le début de la haute saison.
13. Quelle assurance recommandez-vous pour l’Aconcagua ?
L’ascension du mont Aconcagua comporte des risques : conditions météo extrêmes, mal aigu des montagnes, accidents éventuels. En plus de la préparation physique, une assurance couvrant sauvetage et évacuation est indispensable.
Explore-Share collabore avec Global Rescue pour proposer aux alpinistes une assurance adaptée, couvrant secours d’urgence, évacuation et assistance médicale. Avant de commencer l’ascension, assurez-vous d’être pleinement couvert.
EXTRA. Envie d’un aperçu de l’Aconcagua ?
Découvrez le témoignage de Pablo, guide certifié EPGMAT, dans notre série vidéo Meet your guide .
Gravir l’Aconcagua est une aventure unique et extrêmement enrichissante. Découvrez toutes les options disponibles pour l’ascension de la montagne la plus emblématique d’Amérique du Sud et commencez à planifier votre prochain défi alpin !
