Située à l’extrémité ouest de la principale île japonaise, Honshu, Hakuba est une vallée pittoresque nichée au cœur des Alpes japonaises. C’est aussi l’un des meilleurs spots de freeride de tout le Japon ! Sa proximité avec la mer du Japon lui assure de recevoir chaque début de saison d’énormes quantités de neige poudreuse : entre 10 et 16 mètres selon les endroits.
La vallée elle-même abrite 11 stations de ski et est entourée de nombreuses autres. Les possibilités de freeride sont infinies, et les montagnes de cette partie des Alpes japonaises offrent des descentes plus longues et plus raides que celles d’autres destinations populaires comme Hokkaido.
En dehors des pistes, Hakuba propose également une expérience culturelle plus marquée que d’autres stations. Avec peu d’infrastructures touristiques massives, de nombreux hôtels sont construits dans un style architectural traditionnel et reprennent l’aménagement typique d’une maison japonaise.
Bien qu’il soit possible de se débrouiller en anglais, vous n’aurez aucun mal à trouver une cuisine japonaise authentique et à profiter de la culture locale lorsque vous serez loin des pistes.
Pas encore convaincu ? Nous avons rassemblé ci-dessous quelques faits et informations utiles pour préparer vos prochaines vacances de ski au Japon. (Oui, vous serez convaincu d’ici la fin !)
Pourquoi le freeride à Hakuba est-il incroyable ?
Les raisons de partir à l’aventure en freeride à Hakuba ne manquent pas. La qualité et la quantité de la poudreuse rivalisent avec celles des autres spots du Japon. On y reçoit en moyenne 11 mètres de neige chaque saison, avec des tempêtes occasionnelles qui viennent régulièrement rafraîchir la couche supérieure.
Située dans les Alpes japonaises, Hakuba offre des montagnes plus hautes que la plupart des autres destinations de ski du pays. Résultat : des pentes plus raides, des départs plus élevés et des dénivelés plus importants pour les skieurs de freeride.
Les Alpes japonaises figurent aussi parmi les paysages les plus spectaculaires du Japon, avec des vues qui n’ont rien à envier aux autres grandes chaînes de montagnes du monde.
Enfin, contrairement à d’autres stations japonaises populaires, Hakuba a conservé une forte identité locale. Vous y trouverez plus facilement de la nourriture traditionnelle et pourrez profiter d’une immersion culturelle plus riche.
Après une longue journée sur les pentes, rien de mieux que de se détendre dans un onsen (source chaude) local : le moyen idéal de conclure sa journée.
Où aller ? Les meilleurs spots de freeride à Hakuba
1 | Happo One
Facile d’accès pour le hors-piste, doté d’une neige poudreuse abondante et de grande qualité, Happo One est l’une des stations les plus célèbres – et les plus vastes – du Japon. Son panorama spectaculaire, offrant une vue imprenable sur les montagnes environnantes, a d’ailleurs conduit à son choix comme site des Jeux olympiques d’hiver de 1988.
Les descentes s’étendent depuis le mont Karamatsu (2 696 m) à travers les vallées en éventail de Nakiyama, Shirakaba, Kokusai et Sakka. Entouré de montagnes culminant à 3 000 m, le cadre est sublime.
L’accès au backcountry est simple et adapté à tous les niveaux. Pour les skieurs en quête de défis, de nombreuses pentes raides et terrains extrêmes promettent des expériences intenses et mémorables.
2 | Hakuba 47 & Goryu
Ces deux stations interconnectées offrent une combinaison parfaite de terrains techniques et plus accessibles, idéals en haute saison.
- Hakuba 47 : adaptée aux skieurs confirmés, elle propose de superbes descentes en poudreuse, des couloirs bordés d’arbres et des pentes allant jusqu’à 32°, avec près de 900 m de dénivelé et des runs très longs, dont un de 6,4 km.
- Goryu : idéale pour les débutants, avec de nombreuses pistes faciles en bas de la station. Les skieurs intermédiaires trouveront de beaux terrains plus haut, parfaits pour démarrer une journée de freeride avant de rejoindre Hakuba 47. Découvrez ce que l’athlète professionnelle Wakana Hama pense du freeride à Happo One ainsi qu’à Hakuba 47 & Goryu!
3 | Shiga Kogen
Situé à Nagano, à la périphérie de la vallée de Hakuba, Shiga Kogen est une destination de freeride de renommée mondiale, rendue célèbre par les Jeux olympiques d’hiver de 1998.
Composé de 19 domaines skiables reliés entre eux, il offre 600 hectares de pistes et d’innombrables options hors-piste. La poudreuse sèche et abondante, caractéristique de cette région intérieure, est parfaite pour de longues descentes rapides.
Classé parc écologique de l’UNESCO en 1971, Shiga Kogen est un exemple d’harmonie entre l’homme et la nature, avec des paysages préservés et magnifiques lors de descentes de 1 000 m de dénivelé.
4 | Nozawa Onsen
Considéré comme le berceau du ski au Japon, Nozawa Onsen est un charmant village au nord-est de Hakuba.
Le domaine freeride principal s’étend depuis le mont Kenashi (1 650 m) et couvre 297 hectares, avec 1 085 m de dénivelé. C’est un spot idéal pour les freeriders intermédiaires.
Plus de 50 km de pistes descendent depuis le sommet à travers les forêts jusqu’à la vallée. De plus, la proximité avec d’autres stations de la région permet d’explorer encore davantage.
5 | Myoko Kogen
Situé entre Nozawa et Hakuba, Myoko Kogen possède près d’un siècle d’histoire en freeride.
Recevant en moyenne 13 m de poudreuse légère par saison, la station convient à tous les niveaux. Connue pour ses pentes boisées, ses possibilités hors-piste et ses longues descentes, elle est particulièrement adaptée aux freeriders débutants.
Les plus expérimentés peuvent grimper jusqu’au sommet du mont Myoko avec des peaux de phoque, avant de profiter d’une descente inoubliable à travers la forêt, avec des panoramas parmi les plus beaux des Alpes japonaises.
Quelle est la meilleure période pour skier à Hakuba ?
La saison de ski s’étend généralement de décembre à avril, avec un pic entre janvier et mars. Sur les versants nord, la neige peut tenir jusqu’en mai.
- L’épaisseur du manteau neigeux atteint en moyenne 11 mètres.
- On reçoit environ 60 mm de précipitations par mois en saison, suffisantes pour maintenir la poudreuse.
- Les températures sont relativement douces : entre 0 °C et 5 °C dans la vallée, mais plus froides en altitude avec l’effet du vent.
Comment se rendre à Hakuba ?
Le voyage commence par un vol vers l’aéroport international de Narita (NRT), à Tokyo.
- En voiture, Hakuba est à environ 4 h 30 de route à travers les contreforts des Alpes japonaises.
- Le moyen le plus rapide reste le train à grande vitesse Asama Shinkansen vers Nagano (1 h 30). De là, un bus ou un train local mène directement à Hakuba.
- Pendant la saison de ski, des bus directs relient également NRT et l’aéroport de Haneda (HND) à Hakuba.
Alors, qu’attendez-vous ? La poudreuse immaculée, les panoramas incroyables et les descentes variées de Hakuba n’attendent plus que vous. On se retrouve sur les pentes !
